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선 넘은 마케팅과 역사 왜곡의 대가: 스타벅스 '5·18 탱크데이' 파문과 정용진 신세계 회장 퇴진 여론
2026년 5월 23일, 한국대학생진보연합(대진연)은 서울 강남구 스타벅스코리아 본사 앞에서 기자회견을 열고, 지난 5월 18일 민주화운동 기념일에 진행된 스타벅스의 '5·18 탱크데이' 텀블러 프로모션을 강하게 규탄했습니다. 대진연은 이번 사태가 신세계그룹 정용진 회장의 극우적 역사 인식과 과거 행보에서 기인했다고 지적하며, 정용진 회장의 즉각적인 사퇴와 전사적인 스타벅스 불매운동을 공식 선언했습니다. 이들은 기자회견 현장에서 스타벅스 텀블러를 쓰레기봉투에 폐기하는 퍼포먼스를 단행했으며, 정 회장과 손정현 전 스타벅스코리아 대표는 이미 시민단체와 유공자들에 의해 고발되어 서울경찰청의 본격적인 수사를 앞두고 있어 파장이 걷잡을 수 없이 확산되고 있습니다.
1. 민주화 성일을 모독한 잔혹한 수사학: 스타벅스 '탱크데이' 마케팅이 촉발한 대중적 분노
대한민국 현대사의 가장 거대하고 엄숙한 비극이자 숭고한 민주주의의 상징인 5·18 민주화운동 기념일에 발생한 한 글로벌 브랜드의 무리한 마케팅이 범국민적인 공분을 자아내고 있습니다. 스타벅스코리아는 지난 5월 18일, 신규 텀블러 판촉 행사를 기획하는 과정에서 홍보 문구로 '탱크데이'라는 극단적인 단어를 채택한 것은 물론, 과거 군부독재 시절의 고문과 압제를 연상시키는 '책상에 탁!'이라는 표현을 가감 없이 사용했습니다. 이는 단순한 카피라이팅의 실수를 넘어, 광주민주화운동 당시 계엄군의 잔혹한 군사 진압과 시민 학살의 아픔을 노골적으로 조롱하고 비하한 행위라는 거센 비판을 면치 못하고 있습니다. 상업적 이윤 추구를 위해 역사의 상흔을 가볍게 소비한 스타벅스의 이러한 행태는 대중의 가슴에 다시금 깊은 상처를 남기며 격렬한 반발을 불러일으켰습니다.
2. 강남 본사 앞에 울려 퍼진 청년들의 함성: 대진연의 불매 선언과 텀블러 폐기 퍼포먼스
사태의 심각성을 인지한 진보 성향의 청년 단체들은 즉각 행동에 나섰습니다. 한국대학생진보연합(대진연) 소속 대학생들은 5월 23일 오후, 서울 강남구에 소재한 스타벅스코리아 본사 사옥 앞으로 집결하여 "정용진 사퇴 촉구 및 스타벅스 불매" 기자회견을 전격 개최했습니다. 청년들은 확성기를 통해 "대한민국의 민주주의를 이룩하기 위해 피 흘려 싸운 유공자들과 역사의 정의를 더럽히고 모독하는 기업을 결코 좌시할 수 없다"고 성토하며, 스타벅스 자본에 대한 전면적인 불매운동의 시작을 선포했습니다. 기자회견의 대미에서 이들은 자신들이 소지하고 있던 고가의 스타벅스 기획 상품인 텀블러들을 대형 쓰레기봉투 속에 가차 없이 집어던지는 '텀블러 버리기 퍼포먼스'를 단행하며, 단순한 말뿐인 항의가 아닌 실천적이고 강도 높은 소비자 주권 행사에 나설 것임을 시각적으로 증명했습니다.
3. 오너 리스크의 필연적 종착지: 정용진 회장의 '멸공' 행보와 켜켜이 쌓인 극우 인식 논란
기자회견에 나선 청년 단체들은 이번 스타벅스의 역사 모독 파문이 우연히 발생한 단발성 사고가 아니라고 일축했습니다. 이들은 이번 사태의 근본적인 원인으로 스타벅스코리아의 최대 주주인 신세계그룹의 수장, 정용진 회장의 비뚤어진 역사 인식과 오너 리스크를 정면으로 지목했습니다. 정 회장은 과거 자신의 개인 사회관계망서비스(SNS) 계정을 통해 '공산당이 싫다'거나 '멸공'이라는 자극적인 단어를 반복적으로 게재하며 사회적 편가르기와 이념 갈등을 조장했다는 비판을 받아왔습니다. 또한 극우 및 보수 성향의 청년 단체로 분류되는 '빌드업 코리아' 행사 등에 스타벅스 물품과 커피를 대규모로 후원하는 등, 기업의 공공성을 훼손하고 사적 정치 이념을 기업 경영에 투영해 왔다는 지적입니다. 대진연은 이러한 오너의 비정상적인 행태가 누적되어 이번 '탱크데이'라는 망언 마케팅으로 발현된 만큼, 정 회장이 총체적 책임을 지고 경영 일선에서 용퇴해야 한다고 강력히 주장했습니다.
4. 법정으로 가는 역사 왜곡 파문: 5·18 특별법 위반 고발과 서울경찰청의 전격 수사 착수
이번 사태는 시민사회의 자발적인 불매운동을 넘어, 엄중한 사법적 단죄의 단계로 빠르게 진입하고 있습니다. 시민단체들과 5·18 민주화운동 유공자 단체들은 정용진 신세계그룹 회장과 손정현 전 스타벅스코리아 대표를 상대로 형법상 모욕죄 및 '5·18민주화운동 등에 관한 특별법 위반' 혐의로 검찰과 경찰에 공식 고발장을 제출했습니다. 허위 사실을 유포하거나 역사를 왜곡·비하하여 유공자와 유족의 명예를 훼손하는 행위를 엄단하기 위해 제정된 특별법이 대기업 총수를 향해 정조준된 것입니다. 안보 및 사회적 파장을 고려해 서울경찰청이 직접 사건을 배당받아 전담 수사에 착수했으며, 다가오는 연휴가 끝나는 5월 26일을 전후하여 피고발인 소환 및 스타벅스 마케팅 부서에 대한 압수수색 등 본격적인 강제 수사가 전개될 것으로 전망되어 법조계와 재계의 긴장감이 고조되고 있습니다.
5. 자본의 탐욕이 잊은 사회적 책임: 기업의 역사적 책무와 소비자 주권 운동의 미래
스타벅스코리아가 직면한 가혹한 침체기와 대중적 외면은 현대 사회에서 기업이 가져야 할 사회적 책임(CSR)과 올바른 역사 의식이 얼마나 중요한지를 보여주는 대표적인 교과서적 사례가 될 것입니다. 대학생 단체들의 주도로 시작된 스타벅스 불매운동은 온라인 커뮤니티와 SNS를 통해 급속도로 확산되며 일반 소비자들의 광범위한 동참을 이끌어내고 있습니다. 청년들은 "성공한 기업의 가치는 단순한 매출 극대화가 아니라 국민의 보편적 상식과 조화를 이루는 것"이라며, 기업 권력이 역사를 모독할 때 소비자가 행할 수 있는 가장 강력한 무기인 경제적 거부권을 행사하겠다고 선언했습니다. 정용진 회장의 거취 문제와 사법당국의 수사 결과에 따라 신세계그룹 전체의 브랜드 가치가 심각한 타격을 입을 수 있는 상황 속에서, 자본의 오만함이 불러온 이번 역사 왜곡 파문은 향후 국내 대기업들의 오너 리스크 관리와 마케팅 윤리에 거대한 이정표를 남길 것으로 보입니다.
민주주의를 위해 희생된 숭고한 영령들을 기려야 할 5·18 민주화운동 기념일에 스타벅스코리아가 선보인 '탱크데이'와 '책상에 탁!'이라는 문구는, 대한민국 국민의 한 사람으로서 도저히 눈을 의심하지 않을 수 없는 수준 낮은 역사 모독이었습니다. 우리 현대사의 가장 참혹한 아픔이자 국가적 상흔을 상업적인 텀블러 판매 촉진을 위한 도구로 전락시킨 스타벅스의 경박한 인식은 규탄받아 마땅합니다.
대학생들이 강남 본사 앞에서 고가의 텀블러를 쓰레기봉투에 버리며 정용진 회장의 사퇴를 요구하는 것은, 자본의 오만함에 맞서 역사의 정의를 지키려는 매우 정당하고 의연한 소비자 주권의 발현입니다. 과거 정 회장이 SNS를 통해 '멸공'을 외치고 편향된 단체에 후원을 아끼지 않으며 쌓아온 부정적 기류가 이번 '마케팅 대참사'의 토양이 되었다는 청년들의 지적은 매우 날카롭고 타당합니다. 기업의 총수가 지닌 편협한 극우적 세계관이 기업 전반의 윤리적 브레이크를 고장 낸 것입니다.
이미 유공자들과 시민단체에 의해 5·18 특별법 위반 혐의로 고발되어 서울경찰청의 본격적인 수사를 앞두고 있는 만큼, 사법당국은 법정에서 이들의 역사 왜곡 행위를 명명백백히 가려내어 엄벌에 처해야 할 것입니다. 돈이면 역사의 상처마저 조롱해도 된다는 식의 비뚤어진 기업 문화에 경종을 울리기 위해서라도, 이번 스타벅스 불매운동은 단순한 일회성 해프닝을 넘어 오너 리스크와 자본의 탐욕을 심판하는 거대한 소비자 운동의 연대로 지속되어야 합니다. 역사를 잊은 기업에게 미래의 소비자는 존재하지 않는다는 진리를 신세계와 스타벅스는 뼈저리게 깨달아야 할 것입니다.